To Mrs Federica Mogherini (High Representative of the Union) and EEAS Staff

GROSH 
Gemeentelijke Raad voor Ontwikkelingssamenwerking Herent 
November 8, 2017 
att: Mrs Federica Mogherini 
(High Representative of the Union for Foreign Affairs and Security Policy / Vice-President of the European Commission) 
& EEAS Staff members 

Madam, 

As local volunteers, working together with refugees in a group for solidarity, peace and development, we are very concerned about the fate of Syrian refugees in the camps of Lebanon, Jordan, Turkey, Egypt, Bulgaria and Greece.
We read with utmost interest the Joint Communication of the Commission and the High Representative of the Union for Foreign Affairs and Security Policy to the European Parliament and the Council of 14 March 2017 entitled ‘Elements for an EU Strategy for Syria’ and the Council conclusions on Syria of 3 April 2017, which together make up the new EU strategy on Syria. We are well aware of the position taken by the European Parliament on Syria, on 18 May 2017 and hope that new peace initiatives will result in the short term or at least at next year’s Syria Conference in Brussels. 
However, we received recently detailed information about the deteriorating situation in the region and the problems with safety, food provision and general conditions of living. In the attached letter, you can read how the most vulnerable refugees are risking becoming victims for a second time. 
We urge you to initiate and to support a better organisation of the camps, to create faster resettlement and relocation possibilities and to provide more finances for better security systems in the camps. 
It is self-evident that abuses and violence by the local administration and population must be punished. It is even in our own interest that the refugees in the camps can live a decent live, as more problems between local people and refugees could provoke more refugee waves towards the European Union. 

And praising Europe for its values while leaving millions of people helpless at our doors, will definitely not create a better reputation of the European Union. 

Madam, 
In parallel with this letter we recently have approached all the members of the European Parliament and asked them if they could agree with new engagements of the European Union to aid and protect the refugees. Their answers will be collected. 

Jan Engelen on behalf of the G R O S H (Herent support group for solidarity and development) 
Task force: Refugees 
Marcel De Prins, Koen Neyens, Farouk al Hasbani, Akram Hamo, Yvette Van Malleghem, An Crivits, Ria Verjauw, Leni Creuwels en Jan Engelen, 
contact e-mail: gastvrijherent@gmail.com 
address: Kouterstraat 94c, 3020 Herent (Belgium)

Aan de minister van Buitenlandse Zaken en de leden van de Commissie Buitenlandse Zaken

From: Jan Engelen <jan.j.engelen@gmail.com>
Date: 2017-11-22 22:54 GMT+01:00
Subject: DRINGEND/URGENT Situatie in Syrische vluchtelingenkampen wordt onhoudbaar/Situation alarmante dans les camps des réfugiés Syriens

Version Française en bas

Aan de minister van Buitenlandse Zaken
Aan de leden van de Commissie Buitenlandse Zaken van het federaal Parlement


Mevrouw, Mijnheer,

In onze Syrië-werkgroep die deel uitmaakt van de Gemeentelijke Raad voor Ontwikkelingssamenwerking in Herent, werken wij samen met verschillende Syriërs aan humanitaire projecten.

Via hen werden wij gealarmeerd over de misbruiken (gedwongen huwelijken, orgaanverkoop, afpersing enz.) en de inbreuken op het Internationaal recht in de kampen in de buurlanden van Syrië. Daar keert een deel van de bevolking en van de overheidsinstanties zich tegen de voor hen “overweldigende” aanwezigheid van vluchtelingen.

Onze Syrische vrienden hebben een schrijven gericht aan de Europese Parlementsleden en aan Mevr. Federica Mogherini met de vraag naar hulp, bescherming en toekomstperspectief voor de vluchtelingen.

Zij dringen aan op dringende positieve interventies door Europa om de bestaanszekerheid en de veiligheid van de Syrische vluchtelingen te verzekeren. U vindt de oproep aan de parlementsleden en aan Mevr. Mogherini als bijlagen bij dit bericht. Wij willen als burgers deze oproep aan de Europese landen ten volle ondersteunen.

In het besef dat de nationale overheden in Europa via hun ministers van Buitenlandse Zaken het buitenlandbeleid van Europa bepalen, willen wij ook bij u aandringen om hun bestaansrecht te ondersteunen. Een meer gerichte en solidaire Europese politiek ter zake zal ook onze eigen bevolking op korte en lange termijn ten goede komen.

Intussen worden er reeds afspraken gemaakt door de grote mogendheden over de toekomst van Syrië. Europa zal ook gevraagd worden om bij te dragen aan de heropbouw. Vanuit onze waarden en onze mogelijkheden zal Europa, en dus ook België, meewerken. We dringen aan op strenge controles op de verzameling, de verdeling en de besteding van de reconstructiebudgetten. Internationale bijdragen moeten aan de Syrische bevolking ten goede komen en dit op eerste plaats aan de meest weerlozen.

In 2018 wordt in Brussel een conferentie over Syrië georganiseerd. Wij hopen dat ook daar de Europese humanitaire stem zal gehoord worden.

Wij danken u voor uw inzet en interesse en wij groeten u vriendelijk

Jan Engelen
in naam van GROSH Herent

p.a. Vloerstraat 67, B-3020 Herent (België)

e-mail: gastvrijherent@gmail.com

Bijlagen:

·         Brief van 8 november aan de leden van het Europees Parlement

·         Brief van 13 november 2017 aan Federica Mogherini, ondervoorzitter Europese Commissie

Cuba in het oog van de orkaan

Na 3 jaar hervormingen, verkiezingen in 2018: wat betekent dit voor Cuba?

Al enkele jaren heeft Cuba een verandering ingezet. Sociaal-economische hervormingen laten meer ruimte voor coöperatieve en private initiatieven en voor individuele vrijheid. Tegelijk kondigde Raul Castro, huidige president van Cuba, aan niet langer presidentskandidaat te zijn bij de volgende verkiezingen in 2018. Betekent dit het einde van een tijdperk voor Cuba? De overgang naar een marktgestuurd model, beweren sommigen. Mevrouw Norma Goicochea Estenoz, Cubaans ambassadeur in Brussel, zal onder andere hierover komen spreken en beantwoordt uw vragen.

Maar niet alleen in Cuba wordt het sociaal-economisch model in vraag gesteld. Ook bij ons gaan meer en meer stemmen op dat er verandering nodig is. dat ons kapitalistisch, marktgestuurd model niet zaligmakend is, integendeel. Getuige ervan de uitwassen die geleid hebben tot de financieel-economische crisis in 2008. Met dit in het achterhoofd trok een groep van LBC eind 2015 naar Cuba op zoek naar alternatieven. Twee totaal tegengestelde maatschappijmodellen, die allebei voor uitdagende veranderingen staan, met elkaar in contact brengen en confronteren, op zoek naar alternatieven voor beide, was hun missie.
Erik De Smedt was één ervan en komt vertellen over zijn indrukken.

Nadat beide sprekers aan bod gekomen zijn, voorzien we voldoende tijd voor vraagstelling uit het publiek.
Dus heb je een prangende vraag over Cuba, wil je meedenken aan alternatieven voor de huidige maatschappijmodellen?
Aarzel niet. kom luisteren en debateer mee!

16 november 2017
Welkom om 19u30 - Start om 20u - Gratis inkom
Centrum Paul De Maeseneer
Wijgmaalsesteenweg 15 Herent

Een organisatie van Beweging.net Herent, Wereldsolidariteit Leuven, GROSH Herent.

pdf flyer

Open brief aan Staatssecretaris voor Asiel en Migratie

Sinds september 2015 is de Werkgroep Vluchtelingen Herent actief in de schoot van de GROSH. Ze wil bijdragen aan een gastvrije gemeente en aan een positief klimaat van solidariteit met vluchtelingen en met mensen in moeilijke leefomstandigheden.

De Werkgroep brengt (een vertegenwoordiging van) de vrijwilligers uit Herent samen die zich inzetten voor vluchtelingen in Herent.  Deze vrijwilligers engageren zich in verschillende taken: zoeken naar woningen, taallessen, buddy/peter-meter om vluchtelingen te ondersteunen op praktisch, sociaal, administratief vlak, organisatie van informatie- en sensibiliseringsinitiatieven, en van concrete solidariteitsacties, stimuleren van lokale organisaties om te werken aan integratie, ….

De Werkgroep ondersteunt ook de werking van het LOI (Lokaal Opvanginitiatief) van het OCMW en stimuleert het bestuur van de gemeente via een afvaardiging van de werkgroep in de 'kerngroep vluchtelingen' met de verantwoordelijke beleidsmensen (schepenen).

De Werkgroep bereidt adviezen voor die de GROSH kan formuleren aan het bestuur van OCMW en gemeente.

Op 20 maart 2017 richtte de Werkgroep Vluchtelingen zich in een open brief tot de Staatssecretaris voor Asiel en Migratie, vanuit een aantal bekommernissen vanuit het plaatselijk werken aan de opvang en integratie van vluchtelingen.

Lees de volledige brief hier:
https://drive.google.com/open?id=0BwI46ANePjY_WmNobDRtRHBLclU

Wil je ook meewerken aan een gastvrije gemeente en aan de ondersteuning van vluchtelingen in Herent? Laat het weten aan koen.neyens@hotmail.com

Dank uit Syrië van De Witte Helmen

We ontvingen een dank van The White Helmets voor de giften uit Herent.

Met het benefietconcert op 18 december konden we 2885 euro verzamelen voor het goede doel. Dank zij een actie van het koor ‘Touchement grave’ van Marc Schoolmeesters, lid van Kontrarie, is aan de opbrengst van het benefiet concert nog 220 euro toegevoegd. In totaal konden we dus 3105 euro over maken. Dat konden we doen op een rekening van The White Helmets in Turkije op 24 december 2016. We kregen op 27 december 2016 een bevestiging van Triodos, de bank waarmee de GROSH werkt, dat het bedrag op de rekening stond in Turkije.

Op 25 januari 2017 kregen we een mail van de financieel manager van The White Helmets, de heer Hussam Hlaak, dat zij het geld ontvangen hadden, met een dank er bij en het uittreksel van de overschrijving en een certificaat.

Op het certificaat van de Syrische Civiele Bescherming, beter gekend als The White Helmets (De Witte Helmen) lezen we dat we erkend worden als vrienden van de White Helmetsfamilie.

Het geld wordt gebruikt om gekwetste vrijwilligers te helpen voor de betaling van de ziekenhuisrekeningen, kunstledematen en andere medische kosten. En als steun aan families van gesneuvelde helden.

Ze hopen ons de dag dat de bommen stoppen te kunnen ontmoeten in Syrië om ons persoonlijk te kunnen danken.

Wie de kleine letters en Arabisch kan lezen, zal zien dat in de Engelse tekst een kleine vergissing is gebeurd: er staat 3015 en niet 3105 euro; in de Arabische tekst staat het juiste bedrag.

De laatste tijd krijgen we minder dramatische berichten over Syrië in de media. Toch blijft de oorlog nog duren. De onderhandelingen in Astana in Kazachstan op initiatief van Rusland, Turkije en Iran hebben niet veel resultaat opgeleverd. Hopelijk kunnen de vredesbesprekingen in Genève in februari leiden naar een politieke oplossing van het conflict en een vredesakkoord.

Met onze humanitaire actie op lokaal vlak gaven wij een signaal zijn dat wij willen dat alle Syrische burgers beschermd worden, dat de oorlog stopt en dat er eindelijk vrede komt in dit verscheurde land.

Hartelijk dank voor uw steun.

Help Syria. Ook in Herent

Help Syria. Ook in Herent. 
Ook Herent deed mee aan de stille solidariteitsactie Help Syria op 20 december. Dit op vraag van een breed platform van ontwikkelingsorganisaties en solidariteitsorganisaties uit het middenveld.

120 mensen trotseerden de kou, waaronder ook heel wat Syrische vluchtelingen die in Herent en omstreken wonen. Zij waren dankbaar dat wij dit organiseerden

Voor de wake werd de kerstverlichting gedoofd. Met kaarsen en witte lakens op de grond toonden we onze solidariteit met de Syrische burgers. Het was best wel indrukwekkend zoveel mensen, in stilte wakend met lichtjes rond de ‘doden’ in lakens gehuld. Vooral het beeld van de enkele kleine lichamen tussen de lakens en de kinderen met 'Help Syria’ op de achtergrond was ontroerend.

Koen Neyens schetste in zijn welkomstwoord de bedoeling en vestigde de aandacht op het pamflet dat rondgedeeld werd. Daarin wordt gevraagd de petitie Help Syria (http://tinyurl.com/jgsv36x) te ondertekenen, alsook de Verklaring van Langemark voor een humaner asielbeleid (http://vredeswakeslangemark.be/2016/11/07/ ). Koen wist te vertellen dat op het moment van onze actie al meer dan 26.000 mensen de petitie ondertekenden. Ook het schepencollege van Herent liet ‘s morgens al weten dat het zich achter de eisen van de petitie van Help Syria schaart.

Marcel De Prins las het gedicht "Ballade van de zee" van Charles Ducal voor, als oproep aan België en Europa om niet onverschillig te blijven voor het leed van de Syriërs in Aleppo en andere belegerde steden en plaatsen.

Sfeervol was ook het korte stukje mondharmonica. Om af te sluiten zongen we samen het lied ‘We shall overcome’.

In Herent werd de actie georganiseerd door 11.11.11 en de Gemeentelijke Raad voor Ontwikkelingssamenwerking Herent (GROSH) met steun van verscheidene verenigingen. Aan De Kouter, het Huis van de Gemeente tegenover het station. Voorbij rijdende bussen en treinen doorbraken af en toe de stilte.

In Herent willen we Syrië en de vluchtelingen niet loslaten. We organiseerden de voorbije jaren in de schoot van de GROSH al twee infoavonden, twee solidariteitsinitiatieven voor het Rode Kruis in Afrin in Koerdisch gebied, en recent een benefietconcert voor de Witte Helmen.

Herent steunt de Witte Helmen in Syrië

Vrijdagnamiddag 18 december stond er een mooie regenboog boven GC De Wildeman in Herent. Een goed voorteken. Ondanks het gure weer liep ’s avonds het centrum vol. Het benefietconcert voor De Witte Helmen in Syrië was hartverwarmend. Meer dan een geslaagd initiatief van de GROSH (Gemeentelijke Raad voor Ontwikkelingssamenwerking Herent) in samenwerking met GC De Wildeman en vele verenigingen.

Tragedie in Syrië

Met het beleg van Aleppo en de evacuatie komt Syrië dagelijks in het nieuws. Syrië kent de grootste humanitaire tragedie van de laatste jaren. De protesten voor waardigheid en vrijheid zijn geëvolueerd van een burgeroorlog tot een ‘plaatselijke wereldoorlog’. Bij ons kreeg tot voor kort het barbaars geweld van de Islamitische Staat de meeste aandacht. Maar het grootste aantal doden valt door niets ontziende militaire acties van de regering en haar bondgenoten. Burgers worden genadeloos onder vuur genomen in belegerde gebieden en steden zoals Aleppo. Een project in deze complexe context kiezen is moeilijk. Maar steun verlenen aan een bevolking in nood is een menselijke plicht.

De Witte Helmen

De GROSH steunde reeds twee maal het Rode Kruis in Afrin in Noord-Syrië in Koerdisch Gebied. Deze keer was het goede doel De Witte Helmen.
De Syrische Civiele Bescherming, beter gekend als The White Helmets (De Witte Helmen), is een humanitaire organisatie van ongewapende vrijwilligers. Met risico’s voor eigen leven halen ze slachtoffers van onder het puin op plekken die gebombardeerd werden. Ze hebben op die manier al meer dan 70.000 levens gered. Ze waarschuwen de burgerbevolking voor nakende aanvallen, en verlenen eerste hulp. Verder zijn ze betrokken in het herstel van elektriciteitsleidingen, en veiligheid van gebouwen. Met camera’s op hun helmen verzamelen ze ook bewijsmateriaal voor mogelijke vervolging van oorlogsmisdaden. Zie voor meer info: www.whitehelmets.org.

Benefietconcert

Het was een prachtige avond in GC De Wildeman. De Syrisch-Koerdische muziekgroep Nojin (Nieuw Leven) en het Strijdkoor gaven het beste van zichzelf. Het was niet alleen artistiek mooi, maar er hing ook een warme sfeer van solidariteit. En we werden ontroerd door het getuigenis van Werda Mervat over haar vlucht voor de oorlog en haar dankbaarheid voor de opvang in Herent, het gedicht ‘Ballade van de zee’ van Charles Ducal , de samenzang van Nojin en Kontrarie van ‘Wa ana Amshi’ (‘En ik stap’). We zijn fier dat wij in Herent over verschillen van cultuur en politieke visie heen samen een humanitaire actie konden steunen.

Steun 

Het concert bracht samen met de giften 2885 euro op. Half december, toen wij het geld wilden overmaken, vroegen wij ons af: Wat blijft er over van de Witte Helmen? In de belegering van Oost-Aleppo werden ook de hulpverleners doelwit. Zij vreesden voor hun leven als zij door het regime en haar bondgenoten zouden opgepakt worden bij de verovering van Aleppo. The White Helmets zijn echter niet alleen actief in Aleppo maar ook op andere plaatsen in Syrië: in de provincies Aleppo, Idlib, Damascus en Deraa. Alleen in Oost-Aleppo kunnen de White Helmets hun werk niet meer doen.

De opbrengst van onze actie is overgemaakt aan de leiding van The White Helmets en zal gebruikt worden op plaatsen waar de grootste noden zijn. Dat zijn nu niet alleen gewonde burgers medische hulp verlenen, maar ook het vervangen van hulpmateriaal verloren in de bombardementen, en verzorging van getroffen hulpverleners zelf. Op de blog van de GROSH (http://grosherent.blogspot.be/) geven we later meer concrete informatie.

Wij hopen met dit benefietconcert niet alleen een concrete steun gegeven te hebben aan een goed doel. We toonden dat solidariteit mogelijk is, zelfs in moeilijke omstandigheden. Laat het ook een signaal zijn dat wij willen dat alle Syrische burgers beschermd worden en dat de oorlog stopt. Dat de uithongering en uitmoording zich niet verplaatst van Aleppo naar andere gebieden, maar dat voor het conflict een politieke oplossing gevonden wordt. Daarvoor is internationale druk nodig. Hopelijk kunnen we vanuit de bevolking ook daarvoor samen onze stem verheffen en onze politieke meningsverschillen opzij zetten. Omdat we bekommerd zijn om het tragische lot van de Syrische burgers.

http://www.11.be/component/zoo/item/help-syria